Palmer: Omul care a adus acasă vârful verde de la meciul de la Masters
Nu este ușor să găsești ceva simbolic pe un suport de perete. Dar bluza verde acordată câștigătorului turneului Masters este mai mult decât o simplă piesă vestimentară; aceasta arată că Masters este circuitul de golf, cea mai recunoscută piesă vestimentară în golf și în toate sporturile. La ceremonia de premiere, câștigătorul este ajutat să îmbrace bluza verde de către fostul campion, în fața unei mulțimi apreciative și a sutelor de camere video care blițează. Chiar și cel mai ocazional fan știe că fiecare nou campion Masters nu câștigă doar unul dintre cele mai prestigioase circuite de golf din lume, ci și bluza verde. Turneul Masters are loc la Augusta National club de golfCuloarea verde a terenului de golf este partea superioară a terenului și întruchipează excelența, realizările, tradiția și triumful care vin odată cu jocul pe acest teren de golf prestigios.
Gary Player, triplu campion la Masters, a spus: „Sentimentul este incomparabil. Tricoul verde nu înseamnă doar câștigarea Mastersului, ci simbolizează oameni precum Bob Jones și contribuțiile sale la golf. Îl simbolizează și pe Clifford Roberts, care și-a dedicat inima și sufletul Augusta National și Mastersului. Reprezintă un turneu de golf grozav, cel mai mare teren de golf din lume, oameni minunați și realizări mărețe. Tricoul verde la Masters întruchipează perfecțiunea în golf.” Snyder călătorește la Augusta în fiecare an. El a spus: „Când mergi la Cina Campionilor și te uiți în jur la toți cei care poartă un tricou verde, simți că te numeri printre cei mai distinși oameni din lume.”
În articolele sale, dl. Roberts se referă de obicei la topul verde ca la o „tunică” și nu la un „top”. Dar, indiferent de nume, este un articol vestimentar Masters cu un singur rând, cu 3 nasturi, căptușit cu raion, confecționat dintr-un amestec de 3 metri de lână și fibre sintetice și este depozitat într-un dulap din lemn ondulat din club. În ultimii 50 de ani, patru producători diferiți au produs topul verde, dar acesta și-a păstrat întotdeauna caracteristicile distinctive: culoarea verde, nasturii de alamă și sigla Augusta National Golf Club înfrumusețată pe buzunarul stâng de la piept. De-a lungul anilor, două sigle au reprezentat Augusta National, dar doar unul a apărut pe topul verde: un cerc în jurul unei grafice americane, complet cu un catarg și o gaură situată direct pe locația Augusta National.
Însă tricourile verzi au început cu modestie. În 1937, primele tricouri verzi au fost purtate de membrii Masters Tournament Club pentru a le facilita găsirea membrilor de către clienți. La început, unii membri nu au fost entuziasmați să poarte un verde atât de strălucitor, doar pentru a se obișnui mai târziu. Nimeni nu își amintește cine a venit prima dată cu ideea de a acorda câștigătorilor Masters tricouri verzi și titluri de membru de onoare la Augusta National Golf Club. Dar în 1949, Sam Snead a devenit primul jucător astfel onorat, câștigând titlul la trei lovituri distanță față de Johnny Bulla și Lloyd Mangrum. Sam Snyder își amintește: „Toți jucătorii au fost surprinși. Niciunul dintre noi nu știa că vor acorda un tricou.” Snyder a câștigat Masters de încă două ori, în 1952 și 1954, dar mai mulți câștigători nu au mai primit tricouri verzi decât dacă mărimea lor se schimba semnificativ între victorii. Snyder a fost o excepție. El a spus: „Cumva, primul meu tricou verde s-a pierdut și de atunci port tricoul lui Bob Jones. Mi-am luat unul nou în 1994, deoarece mânecile erau cu 10 centimetri mai scurte.” Deși toți membrii sunt obligați să cumpere tricouri verzi, campionul Masters nu primește un tricou verde decât după ce a terminat finala. Este obișnuit ca câștigătorul să ia acasă tricoul verde timp de un an și să-l poarte doar la turnee și mitinguri legate de golf. Tricourile verzi nu pot fi folosite pentru evenimente legate de publicitate comercială. În plus, tricourile verzi puteau fi purtate doar la cluburi.
În 1961, Arnold Palmer, campionul Masters din 1960, l-a ajutat pe un jucător remarcabil să îmbrace tricoul verde când sud-africanul nu pusese de mult piciorul pe pământ. Jucătorul a spus: „Am fost foarte încântat și fericit să primesc tricoul verde. L-am dus înapoi în Africa de Sud, l-am acoperit cu o husă de plastic foarte frumoasă și l-am agățat în dulap. Bineînțeles, nu aveam de gând să-l port. Într-o zi, cam un an mai târziu, am primit un telefon de la domnul Roberts. Mi-a spus: «Garry, cred că ai luat acasă tricoul verde Celebrity Race. Nimeni nu are voie să facă asta». Am spus: «Da, domnule Roberts, l-am luat acasă. Dar dacă îl vrei înapoi, va trebui să-l iei singur». Am râs amândoi. El a spus: «Vă rog, vă rog să nu-l purtați în altă parte». După toți acești ani, bluza verde încă atârnă în dulapul meu. O văd mereu de fiecare dată când mă schimb.”
Tricoul verde purtat de noul campion Masters la ceremonia de premiere era de fapt un top de membru, mărimea potrivită, împrumutat din dulapul din lemn șifonat al clubului.