Palmer: Człowiek, który przyniósł do domu zieloną koszulkę z meczu Masters
Znalezienie czegoś symbolicznego na wieszaku ściennym nie jest łatwe. Ale zielony top wręczany zwycięzcy Masters to coś więcej niż tylko element ubioru; pokazuje, że Masters to turniej golfowy, najbardziej rozpoznawalny element ubioru w golfie i wszystkich dyscyplinach sportowych. Podczas ceremonii wręczenia nagród poprzedni mistrz pomaga zwycięzcy założyć zielony top na oczach wdzięcznej publiczności i setek błyskających fleszy. Nawet najbardziej przeciętny kibic wie, że każdy nowy mistrz Masters wygrywa nie tylko jeden z najbardziej prestiżowych turniejów golfowych na świecie, ale także zielony top. Turniej Masters odbywa się w Augusta National. klub golfowyZielony kolor wierzchołka to kolor fairwaya i symbolizuje doskonałość, osiągnięcia, tradycję i triumf, które towarzyszą grze na tym najbardziej prestiżowym polu golfowym.
Gary Player, trzykrotny mistrz Masters, powiedział: „To uczucie jest nieporównywalne. Zielony top to nie tylko zwycięstwo w Masters, to symbol ludzi takich jak Bob Jones i jego wkładu w golfa. Symbolizuje również Clifforda Robertsa, który poświęcił Augusta National i Masters całe swoje serce i duszę. Reprezentuje wspaniałą trasę golfową, najwspanialsze pole golfowe na świecie, wspaniałych ludzi i wielkie osiągnięcia. Zielony top Masters uosabia golfową perfekcję”. Snyder co roku podróżuje do Augusty. Powiedział: „Kiedy idziesz na Champions Dinner i patrzysz na wszystkich noszących zielone topy, czujesz się jak jeden z najwybitniejszych ludzi na świecie”.
W swoich artykułach pan Roberts zazwyczaj nazywa zieloną koszulkę „tuniką”, a nie „topem”. Niezależnie jednak od nazwy, jest to jednorzędowy, zapinany na trzy guziki, podszyty wiskozą strój Masters, wykonany z mieszanki 3 jardów wełny i włókien syntetycznych, przechowywany w marszczonej drewnianej szafie w budynku klubowym. W ciągu ostatnich 50 lat zieloną koszulkę produkowało czterech różnych producentów, ale zawsze zachowała ona swoje charakterystyczne cechy: zielony kolor, mosiężne guziki i logo Augusta National Golf Club zdobiące lewą kieszeń na piersi. Przez lata Augusta National reprezentowały dwa logo, ale na zielonej koszulce pojawiło się tylko jedno: okrąg wokół amerykańskiej grafiki, wraz z masztem flagowym i otworem umieszczonym bezpośrednio w miejscu Augusta National.
Zielone topy zaczęły się jednak skromnie. W 1937 roku pierwsze zielone topy zaczęli nosić członkowie Masters Tournament Club, aby ułatwić klientom znalezienie nowych członków. Początkowo niektórzy członkowie nie byli entuzjastycznie nastawieni do noszenia tak jaskrawozielonych ubrań, ale później się do nich przyzwyczaili. Nikt nie pamięta, kto wpadł na pomysł przyznawania zwycięzcom Masters zielonych topów i honorowych członkostw w Augusta National Golf Club. Jednak w 1949 roku Sam Snead został pierwszym graczem, który został w ten sposób uhonorowany, wygrywając tytuł z przewagą trzech uderzeń nad Johnnym Bullą i Lloydem Mangrumem. Sam Snyder wspomina: „Wszyscy gracze byli zaskoczeni. Nikt z nas nie wiedział, że wręczą top”. Snyder wygrał Masters jeszcze dwa razy, w 1952 i 1954 roku, ale wielu zwycięzców nie otrzymywało już zielonych topów, chyba że ich rozmiar znacząco się zmienił pomiędzy zwycięstwami. Snyder był wyjątkiem. Powiedział: „Mój pierwszy zielony top jakoś się zgubił i od tamtej pory noszę koszulkę Boba Jonesa. Dostałem nowy w 1994 roku, bo rękawy były o 10 cm krótsze”. Chociaż wszyscy członkowie są zobowiązani do zakupu zielonych topów, mistrz Masters otrzymuje je dopiero po ukończeniu finału. Zwycięzca zwyczajowo zabiera zielony top do domu na rok i nosi go tylko na turniejach i zlotach golfowych. Zielonych topów nie wolno używać na imprezach związanych z reklamą komercyjną. Ponadto zielone topy można nosić tylko w klubach.
W 1961 roku Arnold Palmer, mistrz Masters z 1960 roku, pomógł znakomitemu zawodnikowi założyć zieloną koszulkę, gdy RPA dopiero co postawił stopę na ziemi. Zawodnik powiedział: „Byłem bardzo podekscytowany i szczęśliwy, że dostałem zieloną koszulkę. Zabrałem ją z powrotem do RPA, przykryłem bardzo ładnym plastikowym pokrowcem i powiesiłem w szafie. Oczywiście, nie miałem zamiaru jej nosić. Pewnego dnia, mniej więcej rok później, odebrałem telefon od pana Robertsa. Powiedział: »Garry, chyba zabrałeś zieloną koszulkę Celebrity Race do domu. Nikt nie ma prawa tego robić«. Odpowiedziałem: »Tak, panie Roberts, wziąłem ją do domu. Ale jeśli chcesz ją odzyskać, musisz sam ją sobie odebrać«. Obaj się roześmialiśmy. Powiedział: »Proszę, proszę, nie noś jej nigdzie indziej«. Po tylu latach zielona bluzka nadal wisi w mojej szafie. Zawsze ją widzę, kiedy się przebieram”.
Zielony top, który miał na sobie nowy mistrz Masters podczas ceremonii wręczenia nagród, był w rzeczywistości odpowiednio dużym topem członkowskim, wypożyczonym z klubowej drewnianej szafy.