Palmer: Mannen som tok med seg den grønne toppen hjem fra Masters-spillet

Det er ikke lett å finne noe symbolsk på et veggstativ. Men den grønne toppen som tildeles vinneren av Masters er mer enn bare et enkelt klesplagg; den viser at Masters er golftouren, det mest anerkjente klesplagget i golfspillet og i alle idretter. Ved prisutdelingen får vinneren hjelp til å ta på seg den grønne toppen av den forrige mesteren foran en takknemlig forsamling og hundrevis av blinkende kameraer. Selv den mest avslappede fan vet at hver nye Masters-mester ikke bare vinner en av de mest prestisjefylte golftourene i verden, men også den grønne toppen. Masters-turneringen er basert på Augusta National. golfklubbDen grønne toppen er fairwayfargen, og den legemliggjør fortreffeligheten, prestasjonene, tradisjonen og triumfen som følger med å spille på denne mest prestisjefylte golfbanen.

Gary Player, tre ganger Masters-mester, sa: «Følelsen er uforlignelig. Den grønne toppen betyr ikke bare å vinne Masters, den symboliserer folk som Bob Jones og hans bidrag til golfspillet. Den symboliserer også Clifford Roberts, som ga sitt hjerte og sjel til Augusta National og Masters. Den representerer en flott golftour, verdens beste golfbane, flotte mennesker og store prestasjoner. Masters grønne topp er et symbol på golfperfeksjon.» Snyder reiser til Augusta hvert år. Han sa: «Når du drar på Champions Dinner og ser deg rundt på alle som har på seg en grønn topp, føler du at du er blant de mest fornemme menneskene i verden.»

I artiklene sine refererer Mr. Roberts vanligvis til den grønne toppen som en «tunika» snarere enn en «topp». Men uansett navn, er det et Masters-plagg med én rad, tre knapper og rayonfôr, laget av en blanding av 3 meter ull og syntetiske fibre, og det oppbevares i et rynket treskap i klubbhuset. I løpet av de siste 50 årene har fire forskjellige produsenter produsert den grønne toppen, men den har alltid beholdt sine særegne trekk: den grønne fargen, messingknappene og Augusta National Golf Club-logoen utsmykket på venstre brystlomme. Gjennom årene har to logoer representert Augusta National, men bare én har dukket opp på den grønne toppen: en sirkel rundt en amerikansk grafikk, komplett med en flaggstang og et hull plassert rett på Augusta Nationals beliggenhet.

Men de grønne toppene startet beskjedne. I 1937 ble de første grønne toppene brukt av medlemmer av Masters Tournament Club for å gjøre det enkelt for lånere å finne medlemmer. Først var noen medlemmer ikke begeistret for å bruke så lysegrønne, bare for å venne seg til det senere. Ingen kan huske hvem som først kom opp med ideen om å tildele Masters-vinnere grønne topper og æresmedlemskap til Augusta National Golf Club. Men i 1949 ble Sam Snead den første spilleren som ble så hedret, og vant tittelen med tre slag over Johnny Bulla og Lloyd Mangrum. Sam Snyder minnes: «Alle spillerne var overrasket. Ingen av oss visste at de skulle dele ut en topp.» Snyder vant Masters to ganger til, i 1952 og 1954, men flere vinnere mottok ikke lenger grønne topper med mindre størrelsen deres endret seg betydelig mellom seirene. Snyder var et unntak. Han sa: «På en eller annen måte ble den første grønne toppen min borte, og jeg har brukt Bob Jones' skjorte siden den gang. Jeg fikk en ny i 1994 fordi ermene var 10 cm kortere.» Selv om alle medlemmer er pålagt å kjøpe grønne topper, får ikke Masters-mesteren en grønn topp før etter at han eller hun har fullført finalen. Det er vanlig at vinneren tar med seg den grønne toppen hjem i et år og bare bruker den i golfrelaterte turneringer og stevner. Grønne topper er ikke tillatt å brukes til arrangementer relatert til kommersiell reklame. I tillegg kunne grønne topper bare brukes i klubber.

I 1961 hjalp Arnold Palmer, Masters-mesteren fra 1960, en bemerkelsesverdig spiller med å ta på seg den grønne toppen da sørafrikaneren ikke hadde satt foten på bakken lenge. Spilleren sa: «Jeg var veldig spent og glad for å få den grønne drakten. Jeg tok den med tilbake til Sør-Afrika, dekket den med et veldig fint plasttrekk og hengte den i skapet. Selvfølgelig skulle jeg ikke bruke den. En dag, et år eller så senere, fikk jeg en telefon fra Mr. Roberts. Han sa: «Garry, jeg tror du tok med deg den grønne Celebrity Race-toppen hjem. Ingen har lov til å gjøre det.» Jeg sa: «Ja, Mr. Roberts, jeg tok den med hjem. Men hvis du vil ha den tilbake, må du hente den selv.» Vi lo begge. Han sa: «Vær så snill, vær så snill, ikke bruk den noe annet sted.» Etter alle disse årene henger den grønne blusen fortsatt i skapet mitt. Jeg ser den alltid hver gang jeg skifter klær.»

Den grønne toppen som den nye Masters-mesteren hadde på seg under prisutdelingen var faktisk en medlemstopp i passe størrelse lånt fra klubbens rynkede treskap.