Palmer: De man die de groene top mee naar huis nam van de Masters.

Het is niet makkelijk om iets symbolisch aan een kledingrek te vinden. Maar de groene trui die de winnaar van de Masters ontvangt, is meer dan zomaar een kledingstuk; het symboliseert dat de Masters hét golftoernooi is, en draagt ​​de meest herkenbare trui in de golfsport, en eigenlijk in alle sporten. Tijdens de prijsuitreiking wordt de winnaar geholpen de groene trui aan te trekken door de vorige kampioen, voor een enthousiast publiek en honderden flitsende camera's. Zelfs de meest oppervlakkige fan weet dat elke nieuwe Masters-kampioen niet alleen een van de meest prestigieuze golftoernooien ter wereld wint, maar ook de groene trui. Het Masters-toernooi vindt plaats op Augusta National. golfclubDe groene toplaag is de kleur van de fairway en belichaamt de uitmuntendheid, prestatie, traditie en triomf die gepaard gaan met het spelen op deze meest prestigieuze golfbaan.

Gary Player, drievoudig Masters-kampioen, zei: "Het gevoel is onvergelijkbaar. De groene top betekent niet alleen het winnen van de Masters, het symboliseert mensen zoals Bob Jones en zijn bijdragen aan de golfsport. Het symboliseert ook Clifford Roberts, die zijn hart en ziel aan Augusta National en de Masters heeft gegeven. Het staat voor een geweldige golftour, de beste golfbaan ter wereld, geweldige mensen en geweldige prestaties. De groene top van de Masters belichaamt golfperfectie." Snyder reist elk jaar naar Augusta. Hij zei: "Als je naar het Champions Dinner gaat en iedereen om je heen een groene top ziet dragen, voel je je tussen de meest vooraanstaande mensen ter wereld."

In zijn artikelen noemt de heer Roberts de groene top meestal een "tuniek" in plaats van een "top". Maar hoe je het ook noemt, het is een Masters-kledingstuk met één rij knopen, drie knopen en een voering van rayon, gemaakt van een mix van 3 meter wol en synthetische vezels. Het wordt bewaard in een houten kast met plooien in het clubhuis. In de afgelopen 50 jaar hebben vier verschillende fabrikanten de groene top geproduceerd, maar de kenmerkende eigenschappen zijn altijd behouden gebleven: de groene kleur, de messing knopen en het logo van de Augusta National Golf Club op de linkerborstzak. Door de jaren heen zijn er twee logo's geweest die Augusta National vertegenwoordigden, maar slechts één is op de groene top verschenen: een cirkel rond een afbeelding van de VS, compleet met een vlaggenmast en een hole precies op de locatie van Augusta National.

Maar de groene shirts begonnen bescheiden. In 1937 werden de eerste groene shirts gedragen door leden van de Masters Tournament Club, zodat het voor bezoekers makkelijker was om leden te herkennen. Aanvankelijk waren sommige leden niet enthousiast over het dragen van zo'n felgroen shirt, maar later raakten ze eraan gewend. Niemand weet meer wie als eerste op het idee kwam om Masters-winnaars groene shirts en erelidmaatschappen van de Augusta National Golf Club te geven. Maar in 1949 werd Sam Snyder de eerste speler die deze eer te beurt viel. Hij won de titel met drie slagen voorsprong op Johnny Bulla en Lloyd Mangrum. Sam Snyder herinnert zich: "Alle spelers waren verrast. Niemand van ons wist dat ze een shirt zouden uitreiken." Snyder won de Masters nog twee keer, in 1952 en 1954, maar meervoudige winnaars ontvingen geen groene shirts meer, tenzij hun maat aanzienlijk veranderde tussen de overwinningen. Snyder was een uitzondering. Hij zei: "Op de een of andere manier is mijn eerste groene shirt zoekgeraakt en sindsdien draag ik het shirt van Bob Jones. Ik heb in 1994 een nieuwe gekocht omdat de mouwen 10 centimeter korter waren." Hoewel alle leden verplicht zijn een groen shirt aan te schaffen, krijgt de Masters-kampioen pas een groen shirt nadat hij of zij de finale heeft gespeeld. Het is gebruikelijk dat de winnaar het groene shirt een jaar mee naar huis neemt en het alleen draagt ​​tijdens golftoernooien en -bijeenkomsten. Groene shirts mogen niet worden gebruikt voor evenementen die verband houden met commerciële reclame. Bovendien mogen groene shirts alleen in clubs worden gedragen.

In 1961 hielp Arnold Palmer, de Masters-kampioen van 1960, een opmerkelijke speler met het aantrekken van het groene shirt, toen de Zuid-Afrikaan nog maar net voet aan wal had gezet. De speler vertelde: "Ik was ontzettend blij en opgewonden met het groene shirt. Ik nam het mee terug naar Zuid-Afrika, bedekte het met een mooie plastic hoes en hing het in de kast. Natuurlijk was ik niet van plan het te dragen. Op een dag, ongeveer een jaar later, kreeg ik een telefoontje van meneer Roberts. Hij zei: 'Garry, ik denk dat je het groene shirt van de Celebrity Race mee naar huis hebt genomen. Niemand mag dat doen.' Ik zei: 'Ja, meneer Roberts, ik heb het mee naar huis genomen. Maar als u het terug wilt, moet u het zelf ophalen.' We moesten allebei lachen. Hij zei: 'Alsjeblieft, draag het nergens anders.' Al die jaren later hangt het groene shirt nog steeds in mijn kast. Ik zie het altijd als ik me omkleed."

Het groene shirt dat de nieuwe Masters-kampioen droeg tijdens de prijsuitreiking was in werkelijkheid een shirt in de juiste maat, geleend uit de kast met geplooide houten shirts van de club.