Palmer: Lelaki yang membawa pulang baju hijau dari perlawanan Masters

Bukan mudah untuk mencari sesuatu yang simbolik pada rak dinding. Tetapi baju hijau yang dianugerahkan kepada pemenang Masters adalah lebih daripada sekadar pakaian biasa; ia menunjukkan bahawa Masters ialah jelajah golf, pakaian yang paling dikenali dalam permainan golf, dan dalam semua sukan. Pada majlis penyampaian anugerah, pemenang dibantu memakai baju hijau oleh juara sebelumnya di hadapan orang ramai yang menghargai dan beratus-ratus kamera yang berkelip-kelip. Malah peminat yang paling kasual pun tahu bahawa setiap juara Masters baharu bukan sahaja memenangi salah satu jelajah golf paling berprestij di dunia, tetapi juga baju hijau. Kejohanan Masters berpangkalan di Augusta National. kelab golfBahagian atas hijau ialah warna fairwaynya, dan ia merangkumi kecemerlangan, pencapaian, tradisi dan kejayaan yang datang dengan bermain di padang golf paling berprestij ini.

Gary Player, Juara Masters 3 kali, berkata, "Perasaannya tiada tandingan. Baju hijau bukan sahaja bermaksud memenangi Masters, ia melambangkan orang seperti Bob Jones dan sumbangannya kepada permainan golf. Ia juga melambangkan Clifford Roberts, yang memberikan hati dan jiwanya kepada Augusta National dan Masters. Ia mewakili jelajah golf yang hebat, padang golf terhebat di dunia, orang yang hebat dan pencapaian yang hebat. Baju hijau Masters melambangkan kesempurnaan golf." Snyder mengembara ke Augusta setiap tahun. Dia berkata, "Apabila anda pergi ke Majlis Makan Malam Juara dan melihat sekeliling semua orang yang memakai baju hijau, anda rasa seperti anda antara orang yang paling terkemuka di dunia."

Dalam artikelnya, Encik Roberts biasanya merujuk kepada baju hijau sebagai "tunik" dan bukannya "baju". Tetapi apa pun namanya, ia adalah pakaian Masters berbaris rayon 3 butang yang diperbuat daripada campuran 3 ela bulu dan gentian sintetik, dan ia disimpan di dalam almari kayu berlapis di rumah kelab. Sepanjang 50 tahun yang lalu, empat pengeluar berbeza telah menghasilkan baju hijau, tetapi ia sentiasa mengekalkan ciri-ciri tersendiri: warna hijau, butang tembaga, dan logo Kelab Golf Augusta National yang dihiasi pada poket dada kiri. Selama bertahun-tahun, dua logo telah mewakili Augusta National, tetapi hanya satu yang muncul di baju hijau: bulatan di sekeliling grafik AS, lengkap dengan tiang bendera dan lubang yang terletak betul-betul di lokasi Augusta National.

Tetapi baju hijau itu pada mulanya sederhana. Pada tahun 1937, baju hijau pertama dipakai oleh ahli Kelab Kejohanan Masters untuk memudahkan pelanggan mencari ahli. Pada mulanya, sesetengah ahli tidak berminat untuk memakai baju hijau terang itu, hanya untuk membiasakannya kemudian. Tiada siapa yang dapat mengingati siapa yang pertama kali mendapat idea untuk menganugerahkan baju hijau pemenang Masters dan keahlian kehormat kepada Kelab Golf Nasional Augusta. Tetapi pada tahun 1949, Sam Snead menjadi pemain pertama yang diberi penghormatan sedemikian, memenangi gelaran itu dengan tiga pukulan mengatasi Johnny Bulla dan Lloyd Mangrum. Sam Snyder mengimbas kembali, "Semua pemain terkejut. Tiada seorang pun daripada kami tahu mereka akan menganugerahkan baju." Snyder kemudiannya memenangi Masters dua kali lagi, pada tahun 1952 dan 1954, tetapi ramai pemenang tidak lagi menerima baju hijau melainkan saiznya berubah dengan ketara antara kemenangan. Snyder adalah pengecualian. Dia berkata, "Entah bagaimana baju hijau pertama saya tersilap tempat dan saya terus memakai baju Bob Jones sejak itu. Saya mendapat yang baharu pada tahun 1994 kerana lengan bajunya 4 inci lebih pendek." Walaupun semua ahli dikehendaki membeli baju hijau, juara Masters tidak dianugerahkan baju hijau sehingga selepas dia menamatkan perlawanan akhir. Adalah menjadi kebiasaan bagi pemenang untuk membawa pulang baju hijau selama setahun dan hanya memakainya di kejohanan dan perhimpunan berkaitan golf. Baju hijau tidak dibenarkan digunakan untuk acara yang berkaitan dengan pengiklanan komersial. Di samping itu, baju hijau hanya boleh dipakai di kelab.

Pada tahun 1961, Arnold Palmer, juara Masters 1960, telah membantu seorang pemain yang luar biasa memakai baju hijau ketika kaki pemain Afrika Selatan itu baru sahaja menjejakkan kaki di atas tanah. Pemain itu berkata, "Saya sangat teruja dan gembira mendapat baju hijau itu. Saya membawanya pulang ke Afrika Selatan, menutupnya dengan penutup plastik yang sangat cantik dan menggantungnya di dalam almari. Sudah tentu, saya tidak akan memakainya. Suatu hari, kira-kira setahun kemudian, saya menerima panggilan telefon daripada Encik Roberts. Dia berkata 'Garry, saya rasa awak membawa pulang baju Celebrity Race Green. Tiada siapa yang dibenarkan berbuat demikian.' Saya berkata, 'Ya, Encik Roberts, saya membawanya pulang. Tetapi jika awak mahukannya kembali, awak perlu mendapatkannya sendiri.' Kami berdua ketawa. Dia berkata, 'Tolong, tolong jangan pakai di tempat lain.' Bertahun-tahun kemudian, blaus hijau itu masih tergantung di dalam almari saya. Saya selalu melihatnya setiap kali saya menukar pakaian."

Baju hijau yang dipakai oleh juara Masters baharu di majlis anugerah itu sebenarnya adalah baju ahli bersaiz betul yang dipinjam dari almari kayu kelab yang dijahit rapi.