Palmer: l'uomo che ha portato a casa la maglia verde del Masters.

Non è facile trovare qualcosa di simbolico su un appendiabiti. Ma la maglia verde assegnata al vincitore del Masters è più di un semplice capo d'abbigliamento; dimostra che il Masters è il circuito di golf per eccellenza, il capo d'abbigliamento più riconosciuto nel mondo del golf e di tutti gli sport. Alla cerimonia di premiazione, il vincitore viene aiutato a indossare la maglia verde dal campione uscente, di fronte a una folla entusiasta e a centinaia di flash. Anche il tifoso meno esperto sa che ogni nuovo campione del Masters non solo vince uno dei circuiti di golf più prestigiosi al mondo, ma anche la maglia verde. Il Masters Tournament si svolge all'Augusta National. club di golfIl verde della parte superiore è il colore del fairway e incarna l'eccellenza, il successo, la tradizione e il trionfo che derivano dal giocare su questo prestigioso campo da golf.

Gary Player, tre volte campione del Masters, ha dichiarato: "La sensazione è incomparabile. La maglia verde non significa solo vincere il Masters, ma simboleggia persone come Bob Jones e il suo contributo al mondo del golf. Simboleggia anche Clifford Roberts, che ha dedicato anima e corpo all'Augusta National e al Masters. Rappresenta un grande circuito golfistico, il campo da golf più bello del mondo, grandi persone e grandi successi. La maglia verde del Masters incarna la perfezione del golf". Snyder si reca ad Augusta ogni anno. Ha affermato: "Quando partecipi alla cena dei campioni e vedi tutti con la maglia verde, ti senti tra le persone più illustri del mondo".

Nei suoi articoli, il signor Roberts si riferisce solitamente alla maglia verde come a una "tunica" piuttosto che a una "maglia". Ma a prescindere dal nome, si tratta di un capo del Masters a fila singola, con tre bottoni, foderato in rayon e realizzato con una miscela di 3 iarde di lana e fibre sintetiche, e conservato in un armadio di legno arricciato nella clubhouse. Negli ultimi 50 anni, quattro diversi produttori hanno realizzato la maglia verde, ma ha sempre mantenuto le sue caratteristiche distintive: il colore verde, i bottoni in ottone e il logo dell'Augusta National Golf Club impresso sulla tasca sinistra del petto. Nel corso degli anni, due loghi hanno rappresentato l'Augusta National, ma solo uno è apparso sulla maglia verde: un cerchio attorno a una grafica degli Stati Uniti, completa di asta della bandiera e buca posizionata esattamente dove si trova l'Augusta National.

Ma le magliette verdi ebbero un inizio modesto. Nel 1937, le prime magliette verdi furono indossate dai membri del Masters Tournament Club per facilitare ai clienti l'identificazione dei soci. Inizialmente, alcuni membri non erano entusiasti di indossare un verde così acceso, ma in seguito si abituarono. Nessuno ricorda chi per primo ebbe l'idea di premiare i vincitori del Masters con magliette verdi e tessere di iscrizione onoraria all'Augusta National Golf Club. Ma nel 1949 Sam Snyder divenne il primo giocatore a ricevere tale onorificenza, vincendo il titolo con tre colpi di vantaggio su Johnny Bulla e Lloyd Mangrum. Sam Snyder ricorda: "Tutti i giocatori furono sorpresi. Nessuno di noi sapeva che avrebbero assegnato una maglietta". Snyder vinse il Masters altre due volte, nel 1952 e nel 1954, ma i vincitori multipli non ricevevano più magliette verdi a meno che la loro taglia non cambiasse significativamente tra una vittoria e l'altra. Snyder fu un'eccezione. Ha detto: "In qualche modo la mia prima maglia verde è andata persa e da allora indosso quella di Bob Jones. Ne ho ricevuta una nuova nel 1994 perché le maniche erano più corte di 10 centimetri". Sebbene tutti i soci siano tenuti ad acquistare una maglia verde, il vincitore del Masters non la riceve fino a dopo aver completato la finale. È consuetudine che il vincitore porti a casa la maglia verde per un anno e la indossi solo in occasione di tornei e raduni legati al golf. Le maglie verdi non possono essere utilizzate per eventi pubblicitari. Inoltre, le maglie verdi possono essere indossate solo nei club.

Nel 1961, Arnold Palmer, campione del Masters del 1960, aiutò un giocatore di spicco a indossare la maglia verde quando il sudafricano aveva appena messo piede sul campo. Il giocatore raccontò: "Ero molto emozionato e felice di aver ricevuto la maglia verde. La portai in Sudafrica, la coprii con una bella custodia di plastica e la appesi nell'armadio. Ovviamente, non avevo intenzione di indossarla. Un giorno, circa un anno dopo, ricevetti una telefonata dal signor Roberts. Mi disse: 'Garry, credo che tu abbia portato a casa la maglia verde della Celebrity Race. Nessuno può farlo'. Risposi: 'Sì, signor Roberts, l'ho portata a casa. Ma se la rivuole, dovrà andarsela a prendere da solo'. Scoppiammo entrambi a ridere. Lui disse: 'Per favore, per favore, non indossarla da nessun'altra parte'. A distanza di tutti questi anni, la maglia verde è ancora appesa nel mio armadio. La vedo sempre quando mi cambio."

La maglia verde indossata dal nuovo campione del Masters alla cerimonia di premiazione era in realtà una maglia da socio della taglia giusta, presa in prestito dal guardaroba del club.