Palmer: Maðurinn sem kom heim með græna toppinn úr Masters-leiknum

Það er ekki auðvelt að finna eitthvað táknrænt á vegghengdri hillu. En græni bolurinn sem veittur er sigurvegaranum í Mastersmótinu er meira en bara einfaldur fatnaður; hann sýnir að Mastersmótið er golfmótið, þekktasti fatnaðurinn í golfi og í öllum íþróttum. Á verðlaunaafhendingunni fær sigurvegarinn aðstoð við að setja á sig græna bolinn af fyrri meistaranum frammi fyrir þakklátum áhorfendum og hundruðum blikkandi myndavéla. Jafnvel sá allra léttasti aðdáandi veit að hver nýr Masters-meistari vinnur ekki aðeins eina virtustu golfmótaröð í heimi, heldur einnig græna bolinn. Mastersmótið fer fram á Augusta National-vellinum. golfklúbburGræni toppurinn er litur brautarinnar og hann táknar þá ágæti, afrek, hefðir og sigra sem fylgja því að spila á þessum virtasta golfvelli.

Gary Player, þrefaldur Masters-meistari, sagði: „Tilfinningin er óviðjafnanleg. Græni toppurinn þýðir ekki bara að vinna Masters-mótið, hann táknar fólk eins og Bob Jones og framlag hans til golfíþróttarinnar. Hann táknar einnig Clifford Roberts, sem gaf hjarta sitt og sál til Augusta National og Masters-mótsins. Hann táknar frábæra golfmótaröð, besta golfvöll í heimi, frábært fólk og mikil afrek. Græni toppurinn á Masters-mótinu er dæmi um fullkomnun golfsins.“ Snyder ferðast til Augusta á hverju ári. Hann sagði: „Þegar þú ferð á meistarakvöldverðinn og horfir í kringum þig á alla klæðast grænum topp, þá líður þér eins og þú sért meðal virtustu einstaklinga í heimi.“

Í greinum sínum vísar Roberts yfirleitt til græna toppsins sem „kyrtils“ frekar en „topps“. En hvað sem nafnið er, þá er þetta eins raðar, þriggja hnappa, viskósfóðrað Masters-flík úr blöndu af 3 metrum af ull og gerviefnum, og hún er geymd í rifjuðum viðarskáp í félagsheimilinu. Undanfarin 50 ár hafa fjórir mismunandi framleiðendur framleitt græna toppinn, en hann hefur alltaf haldið sérkennum sínum: græna litnum, messinghnappunum og merki Augusta National golfklúbbsins skreytt á vinstri brjóstvasanum. Í gegnum árin hafa tvö merki táknað Augusta National, en aðeins eitt hefur birst á græna toppnum: hringur í kringum bandaríska grafík, ásamt fánastöng og gati staðsett beint á staðsetningu Augusta National.

En grænu bolirnir byrjuðu sem lítilmótlegir. Árið 1937 voru fyrstu grænu bolirnir bornir af meðlimum Masters mótaröðarinnar til að auðvelda viðskiptavinum að finna meðlimi. Í fyrstu voru sumir meðlimir ekki hrifnir af því að klæðast svona skærgrænum lit, en venjuðust því síðar. Enginn man hver fékk fyrstur hugmyndina um að veita Masters sigurvegurum græna boli og heiðursfélaga í Augusta National golfklúbbnum. En árið 1949 varð Sam Snead fyrsti kylfingurinn til að hljóta slíkan heiður og vann titilinn með þremur höggum á Johnny Bulla og Lloyd Mangrum. Sam Snyder minnist: „Allir kylfingarnir voru hissa. Enginn okkar vissi að þeir myndu veita boli.“ Snyder vann Masters tvisvar sinnum í viðbót, árin 1952 og 1954, en margir sigurvegarar fengu ekki lengur græna boli nema stærð þeirra breyttist verulega milli sigra. Snyder var undantekning. Hann sagði: „Einhvern veginn týndist fyrsti græni bolurinn minn og ég hef verið í bol Bob Jones síðan þá. Ég fékk nýjan árið 1994 því ermarnar voru 4 tommum styttri.“ Þó að allir meðlimir séu skyldugir til að kaupa græna bol, fær Masters-meistarinn ekki grænan bol fyrr en eftir að hann eða hún hefur lokið úrslitakeppninni. Það er venja að sigurvegarinn taki græna bolinn með sér heim í eitt ár og klæðist honum aðeins á golfmótum og rallýjum. Grænir bolir eru ekki leyfðir til notkunar á viðburðum sem tengjast auglýsingum. Að auki mátti aðeins klæðast grænum bolum í golfklúbbum.

Árið 1961 hjálpaði Arnold Palmer, Masters-meistarinn árið 1960, einstökum kylfingi að klæða sig í græna treyjuna þegar Suður-Afríkumaðurinn hafði ekki lengi stigið fæti á jörðina. Leikmaðurinn sagði: „Ég var mjög spenntur og ánægður að fá grænu treyjuna. Ég tók hana með mér aftur til Suður-Afríku, huldi hana með mjög fallegu plasti og hengdi hana upp í skáp. Auðvitað ætlaði ég ekki að klæðast henni. Dag einn, ári eða svo síðar, fékk ég símtal frá herra Roberts. Hann sagði: „Garry, ég held að þú hafir tekið græna Celebrity Race-treyjuna með þér heim. Enginn má gera það.“ Ég sagði: „Já, herra Roberts, ég tók hana með mér heim. En ef þú vilt fá hana til baka þarftu að fá hana sjálfur.“ Við hlógum bæði. Hann sagði: „Vinsamlegast, vinsamlegast ekki klæðast henni neins staðar annars staðar.“ Öll þessi ár síðar hangir græna blússan enn í skápnum mínum. Ég sé hana alltaf í hvert skipti sem ég skipti um föt.“

Græni toppurinn sem nýi Masters-meistarinn klæddist við verðlaunaafhendinguna var í raun toppur úr réttri stærð, fenginn að láni úr viðarskáp félagsins.