Palmer : L'homme qui a ramené le trophée du Masters

Il n'est pas toujours facile de trouver un objet symbolique sur un portant. Mais le maillot vert remis au vainqueur du Masters est bien plus qu'un simple vêtement ; il symbolise le prestige du Masters, le circuit de golf par excellence, et représente même le vêtement le plus emblématique du golf et du sport en général. Lors de la cérémonie de remise des prix, le vainqueur est aidé par le champion précédent à enfiler son maillot vert, sous les applaudissements d'une foule enthousiaste et les crépitements des flashs de centaines d'appareils photo. Même le spectateur le plus occasionnel sait que chaque nouveau vainqueur du Masters remporte non seulement l'un des circuits de golf les plus prestigieux au monde, mais aussi le fameux maillot vert. Le Masters se déroule à Augusta National. club de golfLe green, couleur du fairway, symbolise l'excellence, la réussite, la tradition et le triomphe associés au fait de jouer sur ce parcours de golf des plus prestigieux.

Gary Player, triple vainqueur du Masters, a déclaré : « C'est une sensation incomparable. Le maillot vert ne symbolise pas seulement la victoire au Masters, il rend hommage à des personnalités comme Bob Jones et à sa contribution au golf. Il symbolise également Clifford Roberts, qui s'est investi corps et âme pour Augusta National et le Masters. Il représente un grand circuit de golf, le plus beau parcours du monde, des personnalités exceptionnelles et des exploits remarquables. Le maillot vert du Masters incarne la perfection du golf. » Snyder se rend à Augusta chaque année. Il a confié : « Lorsque vous assistez au dîner des champions et que vous voyez tous ces gens en maillot vert, vous vous sentez parmi les personnes les plus distinguées au monde. »

Dans ses articles, M. Roberts désigne généralement le haut vert comme une « tunique » plutôt que comme un « haut ». Quel que soit son nom, il s'agit d'un vêtement du Masters, à une seule rangée de boutons, doublé de rayonne et confectionné à partir d'un mélange de 3 mètres de laine et de fibres synthétiques. Il est rangé dans une armoire en bois froncée du club-house. Au cours des 50 dernières années, quatre fabricants différents ont produit ce haut vert, mais il a toujours conservé ses caractéristiques distinctives : sa couleur verte, ses boutons en laiton et le logo de l'Augusta National Golf Club apposé sur la poche poitrine gauche. Au fil des ans, deux logos ont représenté Augusta National, mais un seul est apparu sur le haut vert : un cercle entourant un symbole américain, avec un mât et un trou situés précisément à l'emplacement d'Augusta National.

Mais les hauts verts ont connu des débuts modestes. En 1937, les premiers hauts verts furent portés par les membres du Masters Tournament Club afin de faciliter leur repérage par les spectateurs. Au départ, certains membres étaient réticents à l'idée de porter un vert aussi vif, avant de s'y habituer. Nul ne se souvient de qui a eu l'idée d'offrir aux vainqueurs du Masters des hauts verts et des adhésions honorifiques à l'Augusta National Golf Club. En 1949, Sam Snead devint le premier joueur à recevoir cet honneur, remportant le titre avec trois coups d'avance sur Johnny Bulla et Lloyd Mangrum. Sam Snyder se souvient : « Tous les joueurs étaient surpris. Aucun d'entre nous ne savait qu'ils allaient nous offrir un haut. » Snyder remporta ensuite le Masters à deux reprises, en 1952 et 1954, mais les vainqueurs multiples ne recevaient plus de haut vert, sauf si leur taille avait sensiblement changé entre deux victoires. Snyder faisait exception. Il a déclaré : « J'ai égaré mon premier maillot vert et depuis, je porte celui de Bob Jones. J'en ai acheté un nouveau en 1994 car les manches étaient 10 cm plus courtes. » Si tous les membres sont tenus d'acheter un maillot vert, le vainqueur du Masters ne reçoit le sien qu'après la finale. Il est d'usage que le vainqueur conserve le maillot vert chez lui pendant un an et le porte uniquement lors de tournois et de rassemblements liés au golf. Le port du maillot vert est interdit pour les événements publicitaires. De plus, il ne peut être porté qu'au sein des clubs.

En 1961, Arnold Palmer, vainqueur du Masters de 1960, aida un joueur exceptionnel à enfiler le maillot vert alors que le Sud-Africain venait à peine de poser le pied à terre. Le joueur raconta : « J'étais fou de joie d'avoir ce maillot vert. Je l'ai ramené en Afrique du Sud, je l'ai recouvert d'une jolie housse en plastique et je l'ai rangé dans mon placard. Bien sûr, je n'avais pas l'intention de le porter. Un an plus tard environ, j'ai reçu un coup de fil de M. Roberts. Il m'a dit : "Garry, je crois que vous avez emporté le maillot vert de la Celebrity Race. Personne n'a le droit de faire ça." J'ai répondu : "Oui, M. Roberts, je l'ai emporté. Mais si vous le voulez, il faudra aller le chercher." Nous avons ri tous les deux. Il a insisté : "S'il vous plaît, ne le portez nulle part ailleurs." Toutes ces années plus tard, le maillot vert est toujours dans mon placard. Je le vois à chaque fois que je me change. »

Le haut vert que portait le nouveau champion du Masters lors de la cérémonie de remise des prix était en réalité un haut de membre à sa taille, emprunté au placard en bois froncé du club.