Palmer: Mees, kes tõi Mastersi mängust koju rohelise särgi

Seinariiulilt pole kerge midagi sümboolset leida. Kuid Mastersi võitjale antav roheline top on enamat kui lihtsalt rõivaese; see näitab, et Masters on golfituur, golfimängus ja kõigis spordialades kõige tunnustatum rõivaese. Autasustamistseremoonial aitab eelmine meister võitjal rohelist topi selga panna tänuliku publiku ja sadade vilkuvate kaamerate ees. Isegi kõige juhuslikum fänn teab, et iga uus Mastersi meister võidab lisaks ühele maailma prestiižseimale golfituurile ka rohelise topi. Mastersi turniir toimub Augusta Nationali staadionil. golfiklubiRoheline tipp on selle raja värv ja see kehastab tipptaset, saavutusi, traditsioone ja triumfi, mis kaasnevad selle prestiižseima golfiväljaku mängimisega.

Kolmekordne Mastersi meister Gary Player ütles: „See tunne on võrreldamatu. Roheline top ei tähenda ainult Mastersi võitmist, see sümboliseerib selliseid inimesi nagu Bob Jones ja tema panust golfimängu. See sümboliseerib ka Clifford Robertsi, kes pühendas oma südame ja hinge Augusta Nationalile ja Mastersile. See esindab suurepärast golfituuri, maailma parimat golfiväljakut, suurepäraseid inimesi ja suurepäraseid saavutusi. Mastersi roheline top kehastab golfi täiuslikkust.“ Snyder reisib igal aastal Augustasse. Ta ütles: „Kui lähed meistrite õhtusöögile ja vaatad ringi, kuidas kõik kannavad rohelist topi, tunned end nagu üks maailma silmapaistvamaid inimesi.“

Oma artiklites nimetab hr Roberts rohelist topi tavaliselt pigem „tuunikaks“ kui „topiks“. Kuid mis iganes nime ka ei nimetataks, on see ühe reaga, kolme nupuga, viskoosvoodriga Mastersi rõivas, mis on valmistatud 3 jardi villa ja sünteetilise kiu segust ning mida hoitakse klubimajas volditud puidust kapis. Viimase 50 aasta jooksul on rohelist topi tootnud neli erinevat tootjat, kuid see on alati säilitanud oma iseloomulikud omadused: rohelise värvi, messingist nööbid ja vasakul rinnataskul kaunistatud Augusta Nationali golfiklubi logo. Aastate jooksul on Augusta Nationalit esindanud kaks logo, kuid rohelisel topil on ilmunud ainult üks: ring USA graafika ümber, millel on lipumast ja auk otse Augusta Nationali asukohal.

Kuid rohelised topid algasid tagasihoidlikult. 1937. aastal kandsid Mastersi turniiriklubi liikmed esimesi rohelisi topse, et patroonidel oleks liikmeid lihtsam leida. Alguses ei olnud mõned liikmed sellise erkrohelise kandmise suhtes vaimustuses, vaid harjusid sellega hiljem ära. Keegi ei mäleta, kellel esimesena tuli idee anda Mastersi võitjatele rohelised topid ja Augusta National Golf Clubi auliikmelisus. Kuid 1949. aastal sai Sam Sneadist esimene mängija, keda selline autasu pälvis, võites tiitli kolme löögiga Johnny Bulla ja Lloyd Mangrumi ees. Sam Snyder meenutab: "Kõik mängijad olid üllatunud. Keegi meist ei teadnud, et nad topi autasustavad." Snyder võitis Mastersi veel kaks korda, aastatel 1952 ja 1954, kuid mitmed võitjad ei saanud enam rohelisi topse, välja arvatud juhul, kui nende suurus võitude vahel oluliselt muutus. Snyder oli erand. Ta ütles: „Mu esimene roheline topp läks kuidagi kaduma ja sellest ajast peale olen kandnud Bob Jonesi särki. Sain uue 1994. aastal, sest varrukad olid 10 cm lühemad.“ Kuigi kõik liikmed on kohustatud ostma rohelise topi, ei anta Mastersi meistrile rohelist toppi enne, kui ta on finaali lõpetanud. On tavaks, et võitja võtab rohelise topi aastaks koju ja kannab seda ainult golfiga seotud turniiridel ja rallidel. Rohelisi toppe ei tohi kasutada kommertsreklaamiga seotud üritustel. Lisaks võib rohelisi toppe kanda ainult klubides.

1961. aastal aitas 1960. aasta Mastersi turniiri võitja Arnold Palmer ühel tähelepanuväärsel mängijal rohelise pluusi selga panna, kui lõuna-aafriklase jalad polnud veel ammu maas olnud. Mängija ütles: „Olin rohelise särgi saamise üle väga elevil ja õnnelik. Viisin selle Lõuna-Aafrikasse tagasi, katsin selle väga kena kilega ja riputasin kappi. Loomulikult ei kavatsenud ma seda kanda. Ühel päeval, umbes aasta hiljem, sain telefonikõne härra Robertsilt. Ta ütles: „Garry, ma arvan, et sa viisid Celebrity Race'i rohelise pluusi koju. Kellelgi pole lubatud seda teha.“ Ma ütlesin: „Jah, härra Roberts, ma viisin selle koju. Aga kui sa tahad seda tagasi, pead sa selle ise hankima.“ Me mõlemad naersime. Ta ütles: „Palun, palun ära kanna seda kusagil mujal.“ Kõik need aastad hiljem ripub roheline pluus ikka veel minu kapis. Ma näen seda alati, kui riideid vahetan.“

Värske Mastersi meistri poolt auhinnatseremoonial kantud roheline pluus oli tegelikult paraja suurusega liikme pluus, mis oli laenatud klubi volditud puidust kapist.