Πάλμερ: Ο άνθρωπος που έφερε σπίτι την πράσινη μπλούζα από το παιχνίδι Masters

Δεν είναι εύκολο να βρεις κάτι συμβολικό σε μια επιτοίχια κρεμάστρα. Αλλά η πράσινη μπλούζα που απονέμεται στον νικητή του Masters είναι κάτι περισσότερο από ένα απλό ρούχο. Δείχνει ότι το Masters είναι το τουρνουά γκολφ, το πιο αναγνωρισμένο ρούχο στο παιχνίδι του γκολφ και σε όλα τα αθλήματα. Στην τελετή απονομής των βραβείων, ο νικητής βοηθείται να φορέσει την πράσινη μπλούζα από τον προηγούμενο πρωταθλητή μπροστά σε ένα πλήθος που εκτιμά και εκατοντάδες κάμερες που αναβοσβήνουν. Ακόμα και ο πιο απλός οπαδός γνωρίζει ότι κάθε νέος πρωταθλητής Masters όχι μόνο κερδίζει ένα από τα πιο διάσημα τουρνουά γκολφ στον κόσμο, αλλά και την πράσινη μπλούζα. Το τουρνουά Masters εδρεύει στο Augusta National. μπαστούνι του γκολφΗ πράσινη κορυφή είναι το χρώμα του fairway και ενσαρκώνει την αριστεία, το επίτευγμα, την παράδοση και τον θρίαμβο που συνοδεύει το παιχνίδι σε αυτό το πιο διάσημο γήπεδο γκολφ.

Ο Γκάρι Πλέιερ, 3 φορές πρωταθλητής Masters, δήλωσε: «Το συναίσθημα είναι ασύγκριτο. Η πράσινη μπλούζα δεν σημαίνει μόνο τη νίκη στο Masters, αλλά συμβολίζει ανθρώπους όπως ο Μπομπ Τζόουνς και τη συμβολή του στο παιχνίδι του γκολφ. Συμβολίζει επίσης τον Κλίφορντ Ρόμπερτς, ο οποίος έδωσε την καρδιά και την ψυχή του στο Augusta National και το Masters. Αντιπροσωπεύει μια σπουδαία περιοδεία γκολφ, το καλύτερο γήπεδο γκολφ στον κόσμο, σπουδαίους ανθρώπους και σπουδαία επιτεύγματα. Η πράσινη μπλούζα του Masters αποτελεί την επιτομή της τελειότητας στο γκολφ». Ο Σνάιντερ ταξιδεύει στην Αουγκούστα κάθε χρόνο. Είπε: «Όταν πηγαίνεις στο Δείπνο των Πρωταθλητών και κοιτάς γύρω σου όλους όσους φορούν πράσινη μπλούζα, νιώθεις σαν να είσαι από τους πιο διακεκριμένους ανθρώπους στον κόσμο».

Στα άρθρα του, ο κ. Ρόμπερτς συνήθως αναφέρεται στην πράσινη μπλούζα ως «χιτώνα» και όχι ως «μπλούζα». Αλλά όποιο και αν είναι το όνομα, είναι ένα ένδυμα Masters μονής σειράς, με 3 κουμπιά και επένδυση από ρεγιόν, κατασκευασμένο από μείγμα 3 γιάρδων μαλλιού και συνθετικών ινών, και φυλάσσεται σε μια ξύλινη ντουλάπα με πτυχώσεις στο κλαμπ. Τα τελευταία 50 χρόνια, τέσσερις διαφορετικοί κατασκευαστές έχουν κατασκευάσει την πράσινη μπλούζα, αλλά πάντα διατηρεί τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά της: το πράσινο χρώμα, τα ορειχάλκινα κουμπιά και το λογότυπο του Augusta National Golf Club διακοσμημένο στην αριστερή τσέπη στο στήθος. Με τα χρόνια, δύο λογότυπα αντιπροσώπευαν την Augusta National, αλλά μόνο ένα έχει εμφανιστεί στην πράσινη μπλούζα: ένας κύκλος γύρω από ένα αμερικανικό γραφικό, με ένα κοντάρι σημαίας και μια τρύπα που βρίσκεται ακριβώς στην τοποθεσία της Augusta National.

Αλλά οι πράσινες μπλούζες ξεκίνησαν με ταπεινές τιμές. Το 1937, οι πρώτες πράσινες μπλούζες φορέθηκαν από μέλη του Masters Tournament Club, προκειμένου να διευκολυνθεί η εύρεση μελών από τους θαμώνες. Στην αρχή, ορισμένα μέλη δεν ενθουσιάστηκαν με το να φορούν τόσο φωτεινό πράσινο, μόνο και μόνο για να το συνηθίσουν αργότερα. Κανείς δεν μπορεί να θυμηθεί ποιος σκέφτηκε για πρώτη φορά την ιδέα να απονεμηθούν στους νικητές των Masters πράσινες μπλούζες και τιμητικές άδειες μέλους στο Augusta National Golf Club. Αλλά το 1949, ο Sam Snead έγινε ο πρώτος παίκτης που τιμήθηκε τόσο πολύ, κερδίζοντας τον τίτλο με τρία χτυπήματα διαφορά από τους Johnny Bulla και Lloyd Mangrum. Ο Sam Snyder θυμάται: «Όλοι οι παίκτες εξεπλάγησαν. Κανείς μας δεν ήξερε ότι επρόκειτο να απονείμουν μπλούζα». Ο Snyder κέρδισε το Masters δύο φορές ακόμη, το 1952 και το 1954, αλλά πολλοί νικητές δεν λάμβαναν πλέον πράσινες μπλούζες, εκτός αν το μέγεθός τους άλλαζε σημαντικά μεταξύ των νικών. Ο Snyder ήταν μια εξαίρεση. Είπε: «Κάπως χάθηκε η πρώτη μου πράσινη μπλούζα και φοράω το πουκάμισο του Μπομπ Τζόουνς από τότε. Πήρα μια καινούργια το 1994 επειδή τα μανίκια ήταν 4 ίντσες πιο κοντά». Ενώ όλα τα μέλη υποχρεούνται να αγοράζουν πράσινες μπλούζες, ο πρωταθλητής του Masters δεν λαμβάνει πράσινη μπλούζα παρά μόνο αφού ολοκληρώσει τους τελικούς. Είναι σύνηθες ο νικητής να παίρνει την πράσινη μπλούζα σπίτι για ένα χρόνο και να τη φοράει μόνο σε τουρνουά και συγκεντρώσεις που σχετίζονται με το γκολφ. Οι πράσινες μπλούζες δεν επιτρέπεται να χρησιμοποιούνται για εκδηλώσεις που σχετίζονται με εμπορική διαφήμιση. Επιπλέον, οι πράσινες μπλούζες μπορούσαν να φορεθούν μόνο σε κλαμπ.

Το 1961, ο Άρνολντ Πάλμερ, πρωταθλητής του Masters του 1960, βοήθησε έναν αξιοσημείωτο παίκτη να φορέσει την πράσινη μπλούζα όταν τα πόδια του Νοτιοαφρικανού δεν είχαν πατήσει πολύ στο έδαφος. Ο παίκτης είπε: «Ήμουν πολύ ενθουσιασμένος και χαρούμενος που πήρα την πράσινη μπλούζα. Την πήρα πίσω στη Νότια Αφρική, την κάλυψα με ένα πολύ ωραίο πλαστικό κάλυμμα και την κρέμασα στην ντουλάπα. Φυσικά, δεν επρόκειτο να τη φορέσω. Μια μέρα, περίπου ένα χρόνο αργότερα, δέχτηκα ένα τηλεφώνημα από τον κ. Ρόμπερτς. Είπε: «Γκάρι, νομίζω ότι πήρες την πράσινη μπλούζα Celebrity Race στο σπίτι. Κανείς δεν επιτρέπεται να το κάνει αυτό». Είπα: «Ναι, κ. Ρόμπερτς, την πήρα σπίτι. Αλλά αν τη θέλεις πίσω, θα πρέπει να την πάρεις μόνος σου». Γελάσαμε και οι δύο. Είπε: «Παρακαλώ, παρακαλώ μην τη φοράτε πουθενά αλλού». Τόσα χρόνια αργότερα, η πράσινη μπλούζα εξακολουθεί να κρέμεται στην ντουλάπα μου. Την βλέπω πάντα κάθε φορά που αλλάζω ρούχα».

Η πράσινη μπλούζα που φορούσε ο νέος πρωταθλητής του Masters στην τελετή απονομής των βραβείων ήταν στην πραγματικότητα μια μπλούζα μέλους κανονικού μεγέθους που είχε δανειστεί από την ξύλινη ντουλάπα του συλλόγου.