Palmer: Der Mann, der den grünen Hut vom Masters-Spiel mit nach Hause brachte

Es ist nicht leicht, etwas Symbolträchtiges an einer Wand aufzuhängen. Doch das grüne Oberteil, das dem Sieger des Masters verliehen wird, ist weit mehr als nur ein Kleidungsstück; es symbolisiert, dass das Masters die Golftour und das bekannteste Kleidungsstück im Golfsport und im gesamten Sport ist. Bei der Siegerehrung hilft der Vorgänger dem Gewinner, das grüne Oberteil vor einem begeisterten Publikum und Hunderten von Blitzlichtern anzuziehen. Selbst Gelegenheitsfans wissen, dass jeder neue Masters-Champion nicht nur eine der prestigeträchtigsten Golftouren der Welt gewinnt, sondern auch das begehrte grüne Oberteil. Das Masters-Turnier findet im Augusta National Golf Club statt. GolfclubDie grüne Spitze ist die Farbe des Fairways und verkörpert die Exzellenz, die Leistung, die Tradition und den Triumph, die mit dem Spielen auf diesem überaus prestigeträchtigen Golfplatz einhergehen.

Gary Player, dreimaliger Masters-Champion, sagte: „Das Gefühl ist unvergleichlich. Das grüne Oberteil steht nicht nur für den Sieg beim Masters, sondern symbolisiert Persönlichkeiten wie Bob Jones und seinen Beitrag zum Golfsport. Es symbolisiert auch Clifford Roberts, der sein Herzblut in Augusta National und das Masters gesteckt hat. Es steht für eine großartige Golftour, den besten Golfplatz der Welt, großartige Menschen und großartige Leistungen. Das grüne Oberteil beim Masters verkörpert die Perfektion des Golfsports.“ Snyder reist jedes Jahr nach Augusta. Er sagte: „Wenn man beim Champions Dinner ist und all die anderen in ihren grünen Oberteilen sieht, fühlt man sich wie unter den angesehensten Menschen der Welt.“

In seinen Artikeln bezeichnet Herr Roberts das grüne Oberteil meist als „Tunika“ statt als „Top“. Wie auch immer man es nennt, es handelt sich um ein einreihiges, dreiknöpfiges, mit Viskose gefüttertes Masters-Kleidungsstück aus einem Gemisch aus drei Yards Wolle und Kunstfasern, das in einem gerafften Holzschrank im Clubhaus aufbewahrt wird. In den letzten 50 Jahren haben vier verschiedene Hersteller das grüne Oberteil produziert, doch es hat stets seine charakteristischen Merkmale beibehalten: die grüne Farbe, die Messingknöpfe und das Logo des Augusta National Golf Clubs auf der linken Brusttasche. Im Laufe der Jahre repräsentierten zwei Logos den Augusta National, aber nur eines davon erschien auf dem grünen Oberteil: ein Kreis um eine US-Grafik, komplett mit Fahnenmast und Loch, die sich genau an der Stelle des heutigen Augusta National befinden.

Doch die grünen Trikots hatten einen bescheidenen Anfang. 1937 trugen die Mitglieder des Masters Tournament Club erstmals grüne Trikots, um den Zuschauern die Suche nach ihnen zu erleichtern. Anfangs waren einige Mitglieder nicht begeistert von dem leuchtenden Grün, gewöhnten sich aber später daran. Niemand weiß mehr, wer die Idee hatte, Masters-Siegern grüne Trikots und Ehrenmitgliedschaften im Augusta National Golf Club zu verleihen. 1949 wurde Sam Snyder als erster Spieler mit dieser Ehre ausgezeichnet, nachdem er den Titel mit drei Schlägen Vorsprung vor Johnny Bulla und Lloyd Mangrum gewonnen hatte. Sam Snyder erinnert sich: „Alle Spieler waren überrascht. Keiner von uns wusste, dass sie ein Trikot verleihen würden.“ Snyder gewann das Masters 1952 und 1954 noch zwei weitere Male, doch Mehrfachsieger erhielten fortan keine grünen Trikots mehr, es sei denn, ihre Trikotgröße hatte sich zwischen den Siegen deutlich verändert. Snyder war eine Ausnahme. Er sagte: „Mein erstes grünes Oberteil ist irgendwie verloren gegangen, und seitdem trage ich Bob Jones’ Hemd. 1994 habe ich mir ein neues gekauft, weil die Ärmel 10 Zentimeter zu kurz waren.“ Obwohl alle Mitglieder verpflichtet sind, ein grünes Oberteil zu kaufen, erhält der Masters-Sieger dieses erst nach dem Finale. Üblicherweise darf der Gewinner das grüne Oberteil ein Jahr lang mit nach Hause nehmen und es nur bei Golfturnieren und -veranstaltungen tragen. Grüne Oberteile dürfen nicht für Veranstaltungen mit kommerzieller Werbung verwendet werden. Außerdem dürfen sie nur in den Clubs getragen werden.

1961 half Arnold Palmer, der Masters-Sieger von 1960, einem bemerkenswerten Spieler, das grüne Oberteil anzuziehen, kaum dass der Südafrikaner gelandet war. Der Spieler erzählte: „Ich war überglücklich, das grüne Hemd zu bekommen. Ich nahm es mit zurück nach Südafrika, verpackte es in einer schönen Plastikhülle und hängte es in den Schrank. Natürlich hatte ich nicht vor, es zu tragen. Ungefähr ein Jahr später rief mich Mr. Roberts an. Er sagte: ‚Garry, ich glaube, du hast das grüne Oberteil vom Promi-Rennen mit nach Hause genommen. Das ist verboten.‘ Ich sagte: ‚Ja, Mr. Roberts, ich habe es mitgenommen. Aber wenn Sie es zurückhaben wollen, müssen Sie es selbst abholen.‘ Wir lachten beide. Er sagte: ‚Bitte, bitte tragen Sie es nirgendwo anders.‘ All die Jahre später hängt das grüne Hemd immer noch in meinem Schrank. Ich sehe es jedes Mal, wenn ich mich umziehe.“

Das grüne Oberteil, das der neue Masters-Champion bei der Siegerehrung trug, war in Wirklichkeit ein passendes Mitgliedsoberteil, das aus dem gerafften Holzschrank des Clubs ausgeliehen worden war.