Палмър: Човекът, който донесе зеления топ от мача на Мастърс

Не е лесно да се намери нещо символично на стенна закачалка. Но зеленият топ, присъждан на победителя от Мастърс, е нещо повече от обикновена дреха; той показва, че Мастърс е голф турът, най-разпознаваемата дреха в играта голф и във всички спортове. На церемонията по награждаване, победителят е подпомогнат от предишния шампион да облече зеления топ пред благодарна тълпа и стотици светкави камери. Дори и най-обикновеният фен знае, че всеки нов шампион от Мастърс не само печели един от най-престижните голф турове в света, но и зеления топ. Турнирът Мастърс се провежда в Augusta National. голф клубЗеленият връх е цветът на феруея му и въплъщава превъзходството, постиженията, традицията и триумфа, които идват с играта на това най-престижно голф игрище.

Гари Плеър, трикратен шампион на Мастърс, каза: „Чувството е несравнимо. Зеленият топ не означава само спечелване на Мастърс, той символизира хора като Боб Джоунс и неговия принос към играта голф. Той символизира и Клифърд Робъртс, който е дал сърцето и душата си на Augusta National и Мастърс. Той представлява страхотен голф тур, най-великото голф игрище в света, велики хора и велики постижения. Зеленият топ на Мастърс олицетворява голф съвършенството.“ Снайдер пътува до Аугуста всяка година. Той каза: „Когато отидеш на вечерята на шампионите и се огледаш и всички, носещи зелен топ, се чувстваш сякаш си сред най-изтъкнатите хора в света.“

В статиите си г-н Робъртс обикновено нарича зеления топ „туника“, а не „топ“. Но каквото и да е името, това е едноредова дреха Masters с 3 копчета и вискозна подплата, изработена от смес от 3 ярда вълна и синтетични влакна, и се съхранява в килер с набрашнена дървесина в клубната къща. През последните 50 години четири различни производителя са произвеждали зеления топ, но той винаги е запазвал своите отличителни характеристики: зеления цвят, месинговите копчета и логото на голф клуб Augusta National, украсено на левия джоб на гърдите. През годините две лога са представлявали Augusta National, но само едно се е появявало на зеления топ: кръг около американска графика, допълнен с пилон за знаме и дупка, разположени директно на мястото на Augusta National.

Но зелените горнища започнаха скромно. През 1937 г. първите зелени горнища са носени от членове на турнирния клуб „Мастърс“, за да се улесни намирането на членове от страна на посетителите. В началото някои членове не са били ентусиазирани да носят такова ярко зелено, само за да свикнат по-късно. Никой не може да си спомни кой пръв е измислил идеята да връчва на победителите в „Мастърс“ зелени горнища и почетни членства в Националния голф клуб „Аугуста“. Но през 1949 г. Сам Снийд става първият играч, удостоен с такава чест, печелейки титлата с три удара пред Джони Була и Лойд Мангрум. Сам Снайдер си спомня: „Всички играчи бяха изненадани. Никой от нас не знаеше, че ще връчат горнище.“ Снайдер печели „Мастърс“ още два пъти, през 1952 и 1954 г., но многократните победители вече не получават зелени горнища, освен ако размерът им не се променя значително между победите. Снайдер е изключение. Той каза: „Някак си първият ми зелен топ се изгуби и оттогава нося тениската на Боб Джоунс. През 1994 г. си взех нов, защото ръкавите бяха с 10 сантиметра по-къси.“ Въпреки че всички членове са длъжни да купуват зелени топове, шампионът от Мастърс не получава зелен топ, докато не завърши финалите. Обичайно е победителят да вземе зеления топ у дома за една година и да го носи само на турнири и митинги, свързани с голф. Зелените топове не е разрешено да се използват за събития, свързани с търговска реклама. Освен това, зелените топове могат да се носят само в клубове.

През 1961 г. Арнолд Палмър, шампионът от Мастърс през 1960 г., помогнал на забележителен играч да облече зеления топ, когато краката на южноафриканеца отдавна не били стъпили на земята. Играчът казал: „Бях много развълнуван и щастлив да получа зелената фланелка. Върнах я в Южна Африка, покрих я с много хубав пластмасов калъф и я окачих в гардероба. Разбира се, нямах намерение да я нося. Един ден, около година по-късно, получих телефонно обаждане от г-н Робъртс. Той каза: „Гари, мисля, че си взел зеления топ на Celebrity Race у дома. Никой няма право да прави това.“ Казах: „Да, г-н Робъртс, взех го у дома. Но ако искате да го върнете, ще трябва сами да го вземете.“ И двамата се засмяхме. Той каза: „Моля ви, моля ви, не го носете никъде другаде.“ След всички тези години зелената блуза все още виси в гардероба ми. Винаги я виждам, когато се преобличам.“

Зеленият топ, носен от новия шампион от Мастърс на церемонията по награждаването, всъщност беше топ с подходящ размер за членове, взет назаем от гардероба с набрано дърво на клуба.