بالمر: الرجل الذي أحرز لقب بطولة الماسترز.

ليس من السهل إيجاد رمز مميز على رف الحائط. لكن القميص الأخضر الذي يُمنح للفائز ببطولة الماسترز ليس مجرد قطعة ملابس عادية؛ بل هو رمزٌ لبطولة الماسترز، التي تُعدّ البطولة الأبرز في عالم الغولف، والرمز الأكثر شهرةً في هذه الرياضة، بل وفي جميع الرياضات. في حفل التتويج، يساعد البطل السابق الفائز على ارتداء القميص الأخضر أمام حشدٍ من الجماهير المُعجبة ومئات الكاميرات. حتى أبسط المشجعين يعلم أن كل بطل جديد في الماسترز لا يفوز فقط بواحدة من أعرق بطولات الغولف في العالم، بل يفوز أيضاً بالقميص الأخضر. تُقام بطولة الماسترز في نادي أوغستا الوطني. نادي الجولفاللون الأخضر العلوي هو لون ممر الملعب، وهو يجسد التميز والإنجاز والتقاليد والانتصار الذي يأتي مع اللعب في ملعب الجولف الأكثر شهرة هذا.

قال غاري بلاير، بطل بطولة الماسترز ثلاث مرات: "الشعور لا يُضاهى. لا يقتصر معنى القميص الأخضر على الفوز بالماسترز فحسب، بل يرمز إلى شخصيات مثل بوب جونز وإسهاماته في لعبة الغولف. كما يرمز إلى كليفورد روبرتس، الذي كرّس نفسه لنادي أوغستا الوطني وبطولة الماسترز. إنه يُمثل جولة غولف عظيمة، وأعظم ملعب غولف في العالم، وشخصيات عظيمة، وإنجازات عظيمة. يُجسّد القميص الأخضر في بطولة الماسترز قمة الكمال في لعبة الغولف." يسافر سنايدر إلى أوغستا كل عام. وقال: "عندما تحضر عشاء الأبطال وتنظر حولك إلى الجميع وهم يرتدون القميص الأخضر، تشعر وكأنك بين أكثر الشخصيات تميزًا في العالم."

في مقالاته، يُشير السيد روبرتس عادةً إلى القميص الأخضر بـ"السترة" بدلاً من "القميص". ولكن بغض النظر عن التسمية، فهو عبارة عن قطعة ملابس رسمية لبطولة الماسترز، ذات صف واحد وثلاثة أزرار، مبطنة بقماش رايون، مصنوعة من مزيج من ثلاثة ياردات من الصوف والألياف الصناعية، ويتم تخزينها في خزانة خشبية مُجمّعة في النادي. على مدار الخمسين عامًا الماضية، أنتجت أربع شركات مختلفة هذا القميص الأخضر، ولكنه حافظ دائمًا على سماته المميزة: اللون الأخضر، والأزرار النحاسية، وشعار نادي أوغستا الوطني للجولف المُزيّن على جيب الصدر الأيسر. على مر السنين، مثّل شعاران نادي أوغستا الوطني، ولكن واحدًا فقط ظهر على القميص الأخضر: دائرة حول رسم بياني للولايات المتحدة، مكتملة بسارية علم وحفرة تقع مباشرةً في موقع نادي أوغستا الوطني.

لكنّ فكرة القمصان الخضراء بدأت بشكل متواضع. ففي عام 1937، ارتدى أعضاء نادي بطولة الماسترز هذه القمصان لأول مرة لتسهيل عثور رواد النادي عليهم. في البداية، لم يكن بعض الأعضاء متحمسين لارتداء هذا اللون الأخضر الزاهي، لكنهم اعتادوا عليه لاحقًا. لا أحد يتذكر من صاحب فكرة منح الفائزين ببطولة الماسترز قمصانًا خضراء وعضويات فخرية في نادي أوغستا الوطني للغولف. لكن في عام 1949، أصبح سام سنايدر أول لاعب يُكرّم بهذا التكريم، بعد فوزه باللقب بفارق ثلاث ضربات عن جوني بولا ولويد مانجروم. يتذكر سام سنايدر قائلًا: "لقد فوجئ جميع اللاعبين. لم يكن أيٌّ منا يعلم أنهم سيمنحون قميصًا". فاز سنايدر ببطولة الماسترز مرتين أخريين، في عامي 1952 و1954، لكن لم يعد الفائزون المتعددون يحصلون على قمصان خضراء إلا إذا طرأ تغيير كبير على مقاسهم بين انتصاراتهم. وكان سنايدر استثناءً. قال: "بطريقة ما، ضاع قميصي الأخضر الأول، ومنذ ذلك الحين وأنا أرتدي قميص بوب جونز. حصلت على قميص جديد عام ١٩٩٤ لأن أكمامه كانت أقصر بأربع بوصات". مع أن جميع الأعضاء مُلزمون بشراء قمصان خضراء، إلا أن بطل بطولة الماسترز لا يحصل على قميص أخضر إلا بعد انتهاء النهائيات. جرت العادة أن يأخذ الفائز القميص الأخضر إلى منزله لمدة عام، ويرتديه فقط في بطولات وفعاليات الجولف. لا يُسمح باستخدام القمصان الخضراء في الفعاليات المتعلقة بالإعلانات التجارية. إضافةً إلى ذلك، لا يُسمح بارتداء القمصان الخضراء إلا في النوادي.

في عام ١٩٦١، ساعد أرنولد بالمر، بطل بطولة الماسترز لعام ١٩٦٠، لاعبًا بارزًا على ارتداء القميص الأخضر بعد أن وطأت قدماه أرض جنوب أفريقيا بفترة وجيزة. قال اللاعب: "كنتُ سعيدًا للغاية بحصولي على القميص الأخضر. أخذته معي إلى جنوب أفريقيا، وغطيته بغطاء بلاستيكي أنيق، وعلقته في الخزانة. بالطبع، لم أكن أنوي ارتدائه. بعد عام تقريبًا، تلقيتُ اتصالًا هاتفيًا من السيد روبرتس. قال: "غاري، أعتقد أنك أخذتَ قميص سباق المشاهير الأخضر إلى المنزل. لا يُسمح لأحد بفعل ذلك." قلتُ: "نعم، سيد روبرتس، أخذته إلى المنزل. ولكن إذا كنتَ تريده، فعليك أن تحضره بنفسك." ضحكنا معًا. قال: "أرجوك، أرجوك لا ترتديه في أي مكان آخر." بعد كل هذه السنوات، لا يزال القميص الأخضر معلقًا في خزانتي. أراه دائمًا كلما بدّلتُ ملابسي."

كان القميص الأخضر الذي ارتدته بطلة بطولة الماسترز الجديدة في حفل توزيع الجوائز في الواقع قميصًا مناسبًا لحجم أحد الأعضاء، تم استعارته من خزانة الملابس الخشبية المزركشة بالنادي.