Palmer: Die man wat die groen top van die Masters-wedstryd huis toe gebring het
Dit is nie maklik om iets simbolies op 'n muurrak te vind nie. Maar die groen top wat aan die wenner van die Masters toegeken word, is meer as net 'n eenvoudige kledingstuk; dit wys dat die Masters die gholftoernooi is, die mees erkende kledingstuk in die gholfspel, en in alle sportsoorte. By die toekenningseremonie word die wenner deur die vorige kampioen gehelp om die groen top aan te trek voor 'n waarderende skare en honderde flitsende kameras. Selfs die mees gemaklike aanhanger weet dat elke nuwe Masters-kampioen nie net een van die mees gesogte gholftoernooie ter wêreld wen nie, maar ook die groen top. Die Masters-toernooi is gebaseer by Augusta National. gholfklubDie groen bokant is die kleur van die fairway, en dit beliggaam die uitnemendheid, prestasie, tradisie en triomf wat gepaardgaan met speel op hierdie mees gesogte gholfbaan.
Gary Player, 3-malige Meesterskampioen, het gesê: "Die gevoel is onvergelykbaar. Die groen bokant beteken nie net om die Meesters te wen nie, dit simboliseer mense soos Bob Jones en sy bydraes tot die gholfspel. Dit simboliseer ook Clifford Roberts, wat sy hart en siel aan Augusta National en die Meesters gegee het. Dit verteenwoordig 'n wonderlike gholftoer, die grootste gholfbaan ter wêreld, wonderlike mense en wonderlike prestasies. Die Meesters groen bokant verpersoonlik gholfperfeksie." Snyder reis elke jaar na Augusta. Hy het gesê: "Wanneer jy na die Kampioene-ete gaan en rondkyk na almal wat 'n groen bokant dra, voel jy asof jy onder die mees vooraanstaande mense ter wêreld is."
In sy artikels verwys mnr. Roberts gewoonlik na die groen top as 'n "tuniek" eerder as 'n "top". Maar wat ook al die naam is, dit is 'n enkelry, 3-knoop, rayon-gevoerde Masters-kledingstuk gemaak van 'n mengsel van 3 meter wol en sintetiese vesels, en dit word in 'n geriffelde houtkas in die klubhuis gebêre. Oor die afgelope 50 jaar het vier verskillende vervaardigers die groen top vervaardig, maar dit het altyd sy kenmerkende eienskappe behou: die groen kleur, die koperknope en die Augusta National Gholfklub-logo versier op die linker borsak. Oor die jare het twee logo's Augusta National verteenwoordig, maar slegs een het op die groen top verskyn: 'n sirkel om 'n Amerikaanse grafika, kompleet met 'n vlagpaal en gat direk op die ligging van Augusta National.
Maar die groen toppe het nederig begin. In 1937 is die eerste groen toppe deur lede van die Masters Tournament Club gedra om dit vir klante maklik te maak om lede te vind. Aanvanklik was sommige lede nie entoesiasties oor die dra van sulke heldergroen nie, net om later daaraan gewoond te raak. Niemand kan onthou wie die eerste keer die idee gekry het om Meesterswenners groen toppe en erelidmaatskappe aan Augusta National Golf Club toe te ken nie. Maar in 1949 het Sam Snead die eerste speler geword wat so vereer is, en die titel met drie houe oor Johnny Bulla en Lloyd Mangrum gewen. Sam Snyder onthou: "Al die spelers was verbaas. Niemand van ons het geweet hulle gaan 'n toppie toeken nie." Snyder het die Masters nog twee keer gewen, in 1952 en 1954, maar verskeie wenners het nie meer groen toppe ontvang nie, tensy hul grootte aansienlik tussen oorwinnings verander het. Snyder was 'n uitsondering. Hy het gesê: "Op die een of ander manier het my eerste groen top verlore geraak en ek dra sedertdien Bob Jones se hemp. Ek het in 1994 'n nuwe een gekry omdat die moue 4 duim korter was." Terwyl alle lede groen toppe moet koop, word die Meesterskampioen eers 'n groen top toegeken nadat hy of sy die eindronde voltooi het. Dit is gebruiklik dat die wenner die groen top vir 'n jaar huis toe neem en dit slegs by gholfverwante toernooie en byeenkomste dra. Groen toppe mag nie gebruik word vir geleenthede wat verband hou met kommersiële advertensies nie. Boonop kon groen toppe slegs by klubs gedra word.
In 1961 het Arnold Palmer, die 1960 Meesterskampioen, 'n merkwaardige speler gehelp om die groen hemp aan te trek toe die Suid-Afrikaner se voete nog nie lank voet op die grond gesit het nie. Die speler het gesê: "Ek was baie opgewonde en bly om die groen hemp te kry. Ek het dit teruggeneem na Suid-Afrika, dit met 'n baie mooi plastiekoortreksel bedek en dit in die kas gehang. Natuurlik sou ek dit nie dra nie. Eendag, 'n jaar of wat later, het ek 'n oproep van mnr. Roberts gekry. Hy het gesê: 'Garry, ek dink jy het die Celebrity Race Groen hemp huis toe geneem. Niemand mag dit doen nie.' Ek het gesê: 'Ja, mnr. Roberts, ek het dit huis toe geneem. Maar as jy dit wil terug hê, sal jy dit self moet kry.' Ons het albei gelag. Hy het gesê: 'Asseblief, asseblief, moet dit nêrens anders dra nie.' Al die jare later hang die groen bloes steeds in my kas. Ek sien dit altyd wanneer ek klere ruil."
Die groen top wat deur die nuwe Meesterskampioen by die toekenningseremonie gedra is, was eintlik 'n behoorlike grootte ledetop wat uit die klub se gerimpelde houtkas geleen is.